Im bardziej popularna staje się technologia druku 3D na świecie, tym bardziej zwiększa się świadomość użytkowników drukarek 3D, którzy coraz częściej biorą także pod uwagę ryzyko związanego z ich eksploatacją. W przypadku technologii FDM chodzi przede wszystkim o kwestie utylizacji zużytych lub niewykorzystanych wydruków 3D, jak również emisji oparów topionego tworzywa sztucznego, które są wdychane przez użytkowników drukarek 3D. Dlatego coraz więcej firm poszukuje surowców, które umożliwią produkcję bezpieczniejszych i biodegradowalnych materiałów eksploatacyjnych. Przykładem takiego materiału jest WillowFlex – elastyczny filament wyprodukowany z materiałów kompostowalnych, który trafił właśnie do oferty get3D.
O WillowFlex świat usłyszał po raz pierwszy w połowie zeszłego roku, gdy stojąca za nim firma Bioinspiration uruchomiła kampanię Kickstarterową, podczas której zbierała pierwsze zamówienia na nowatorski filament. Kampania zakończyła się sukcesem – jej twórcy zebrali łącznie ponad 160 zamówień na łączną kwotę 12,795 €. Po realizacji wszystkich zobowiązań z Kickstartera, firma rozpoczęła budowę swoich kanałów sprzedaży na świecie. Do Polski zawitała dzięki łódzkiemu get3D, które rozpoczęło właśnie sprzedaż tego filamentu.
WillowFlex posiada szereg unikalnych cech – przede wszystkim jest wykonane ze wspomnianych materiałów kompostowalnych i jest elastyczne. Jego głównym składnikiem jest skrobia kukurydziana z kukurydzy bez genetycznej modyfikacji. Ten unikalny elastomerowy bioplastik wyprodukowany jest z materiałów, które pozytywnie zaliczyły amerykańskie (ASTM D6400) i europejskie (EN 13432) badania i spełniają standardy kompostowalności.
Jednak to co może zwrócić szczególną uwagę użytkowników, to wysoka odporność temperaturowa – po przedrukowaniu materiał wytrzymuje maksymalną temperaturę aż 105°C, może więc z powodzeniem mieć kontakt z wrzątkiem. Minimalna temperatura to 15°C. Aktualnie materiał jest w trakcie certyfikacji, dzięki której ma zostać dopuszczony do kontaktów z żywnością oraz jako materiał przeznaczony do produkcji zabawek dla dzieci. Co również istotne, WillowFlex nie wydziela w trakcie pracy charakterystycznego dla filamentów zapachu. Dopiero z bliska można poczuć jedynie naturalny zapach… pieczonego chleba lub fermentującego piwa.
W trakcie procesu druku 3D nie wymaga podgrzewanego stołu. Zalecana temperatura drukowania to 175°C – 185°C, a prędkość drukowania 60 – 80 mm/s. Filament jest dostępny w 10 kolorach. Jedna szpula o wadze 300 g kosztuje 169 PLN.